L'incinération est devenue une réponse incontournable à la montagne de déchets que nos sociétés produisent chaque jour. Mais que respirons-nous (et que mangeons-nous) vraiment lorsque ces usines tournent à plein régime ?
Une revue systématique rigoureuse (PMID 31535434), publiée dans l' Australian and New Zealand Journal of Public Health par le Dr Peter W. Tait et son équipe, a passé au crible les données épidémiologiques pour dresser un bilan de santé publique sans concession.
Des associations cliniques préoccupantes
En analysant les populations vivant à proximité des incinérateurs, les chercheurs ont mis en évidence des associations significatives avec plusieurs problèmes de santé graves :
- Risque accru de néoplasies (tumeurs et certains cancers).
- Hausse des anomalies congénitales chez les nouveau-nés.
- Augmentation du risque de fausses couches et de la mortalité infantile.
L'illusion de l'air pur : l'ingestion avant l'inhalation
L'une des découvertes les plus contre-intuitives de cette étude concerne notre mode d'exposition. On pourrait penser que le danger principal vient de la fumée que l'on respire. En réalité, l'ingestion est la voie d'exposition dominante. Les polluants persistants, comme les dioxines, retombent lentement sur les sols environnants. Ils contaminent les pâturages, les cultures et finissent par s'accumuler dans la viande, le lait et les œufs produits localement.
C'est en consommant ces aliments que les populations locales s'exposent le plus.
Le dilemme des "nouvelles technologies"
Les défenseurs de l'incinération soulignent souvent que les usines modernes n'ont plus rien à voir avec celles des années 1980. Leurs filtres à très haute efficacité retiennent une immense majorité des particules toxiques. Les auteurs de l'étude le reconnaissent, mais avec une mise en garde sévère : le temps de latence pour le développement de pathologies comme le cancer peut atteindre plusieurs décennies. Il est donc épidémiologiquement trop tôt pour affirmer que les incinérateurs de dernière génération sont "sans danger" à long terme.
Le constat des scientifiques : Face à cette incertitude, le principe de précaution doit primer.
