Une nouvelle étude, publiée dans la revue Science en mars 2026 démontre que les forêts primaires stockent environ 72 % de carbone en plus que les forêts secondaires gérées par l'industrie forestière.
Le rôle crucial du sol
Contrairement aux idées reçues qui se focalisent sur les arbres, c'est le sol qui détient la majorité du carbone. Les chercheurs ont découvert que les forêts primaires stockent plus de carbone dans leur seul sol que les forêts gérées n'en stockent dans la totalité de leur écosystème (arbres, bois mort et sol réunis).
Lorsque ces forêts anciennes sont coupées et le sol perturbé (par le labour ou le drainage), une immense quantité de carbone stable est libérée dans l'atmosphère, une perte qui ne peut être compensée rapidement par la plantation de nouveaux arbres.
Une sous-estimation massive L'étude indique que l'écart de stockage est 2,7 à 8 fois plus élevé que ce que prévoyaient les estimations précédentes. En moyenne, les forêts primaires suédoises stockent 9,9 kg de carbone supplémentaire par mètre carré par rapport aux forêts exploitées.
On pense souvent que récolter du bois pour remplacer des énergies fossiles est bénéfique. Cependant, l'étude montre que les produits bois issus de la récolte (papier, bois de construction) ne parviennent pas à compenser la perte massive de carbone organique dans les sols et la biomasse des forêts anciennes. Il faudrait des siècles pour qu'une forêt replantée retrouve les niveaux de stockage de carbone d'une forêt primaire.
pour en savoir plus.... Higher carbon storage in primary than secondary boreal forests in Sweden
